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1st Seabattalion (Kiel)
3rd Seabattalion (Tsingtau)
Images by Klaus-Michael Schneider, 24 July 2011
From Schlawe 1913, p. 131:
"Das Fahnentuch dieser Fahnen, aus schwerer weißer Seide, in einem Stück gewebt, misst 1,4 m im Quadrat [i.e. 1.96 sqm]. Das orangefarbene Mittelfeld trägt den deutschen Reichsadler, von einem grünen Lorbeerkranze umrahmt, jede der vier Ecken die verschlungenen Initialen: "W.I." (Wilhelm Imperator) in Silber ausgeführt, von der goldenen mit Edelsteinen verzierten Kaiserkrone überragt. Um jede dieser Eckverzierungen schlingt sich gleichfalls ein goldener Lorbeerkranz und zwischen den Ecken liegt je eine flammende Granate. Die Fahnenstange ist weiss mit goldener Spitze; von ihr hängt das Band der Kriegsgedenkmünze vom Jahre 1870/71 herab und läuft in silbernen, schwarz und rot durchwirkten Quasten aus. In der Spitze der Fahnenstange erblickt man den Kaiserlichen Namenszug, während in den Fahnenring die Buchstaben: "S.B." (Seebataillon) eingraviert sind. Das Fahnentuch ist durch 101 goldene Nägel befestigt.I will translate what I can:Zu der Fahne wird ein Bandolier nach Art der für das Heer genehmigten Fahnenbandoliere mit Überzug getragen, und zwar von der linken Schulter nach der rechten Hüfte. Die Farbe des Tuchstreifens ist weiß, die des Tressenbesatzes gelb. Ohne Überzug ist es nur im Frieden und zwar zu der enhüllten Fahne anzulegen; dabei ist is so umzuhängen, dass es über dem Fahnenüberzuge liegt."
"The cloth of these Colours is a single piece of heavy white silk measuring height and width of 1.4 metres. The orange central field carries the German imperial eagle surrounded by a green laurel wreath. In each of the four corners are the interlaced initials "W.I." (Wilhelm Imperator) embroidered in silver and defaced with an ensign with a gold imperial crown chased with precious stones. A golden laurel wreath is intertwined around each of these corner ornaments and between the corners are flaming grenades. The colour staff is white with a golden spearhead; from it hangs the streamer of the War Service Medal of 1870/71, ending in a silver, black, and red intertwined tassel. In the finial is the imperial cypher, while the letters "S.B." (Seebataillon) are engraved on the ring. The flag is fastened to the staff by 101 golden nails.Unfortunately, the rest of the paragraph is hopeless for me.
To carry the Colour, a colour sling and holder, in the style adopted by the Army, are used, going from the left shoulder to the right hip. The cloth strip [of the sling] is white and the braid trim is yellow."
Image by Klaus-Michael Schneider, 24 July 2011
This was one of the very few 1871-1918 German units which was "national" rather than belonging to any of the constituent states. Neubecker 1933 contains a very detailed text plus three images, two of Seebataillone Colours, those of the 1st and 3rd Sea Battalion - plus one of a swallowtailed Reiter-Seebataillon Standarte or Colour of a Marine Cavalry Battalion - and one of the Ostasiatischen (East Asian) infantry regiments' colours. The latter I thought was a different branch of service but having read the long explanation on the development of these colours I am not quite sure of the relation between them. I am quoting the text in Neubecker 1933 hoping somebody more able than me in translating from German will do so:
"Wie es auch im Ausland üblich war, standen in Verbindung mit der Marine im Landdienst ausgebildete Truppen, die Marine-Infanterie, die sowohl in der Rangliste des Heeres wie der Marine ihren Platz hatte. Die Fahnen dieser "Seebataillone" (Bild 4 und 5) lehnen sich im Entwurf an die damals üblichen preußischen Gardefahnen an [...]. Die wesentlichen Unterschiede liegen nur darin, daß an die Stelle des preußischen "bewehrten Kriegsadlers" der Reichsadler in der von allen Kaiserlichen Behörden geführten Form trat, und daß das W (Wilhelm) in den Ecknamenszügen und der Fahnenspitze nicht mit dem R (Rex = König), sondern mit I (Imperator = Kaiser) verschlungen ist. Ebenso sind die Königskronen durch die 1871 neu geschaffene Kaiserkrone ersetzt. Schon kurz nach dem Regierungsantritt Kaiser Wilhelms II. wurden dem Reichsadler und der Kaiserkrone gefällige Formen gegeben (6.12.1888), die als Vorlage für die Bemalung der beiden seitdem verliehenen Seebataillonsfahnen dienten (Bild 5). Auf diesen beiden Fahnen ist auch zu dem WI (Wilhelm Imperator) eine kleine II zugesetzt. Die Stangen sind weiß. Die Banderole zeigt, wie nicht anders zu erwarten, die Reichsfarben, aber in die ungewöhnlichen Nebeneinanderstellung Weiß-Schwarz-Rot-Schwarz-Weiß nach dem Vorbilde des Bandes der Kriegsgedenkmünze von 1870/71. Die Banderole der 1900 neu geschaffenen Feldzeichen von allgemein deutschen Truppen ist dagegen wie die preußische silbern mit drei Farbstreifen, von denen der mittelste rot statt schwarz ist.Source: Neubecker 1933, pp. 4 and 5, ills. 4, 5 and 7.
Diese Feldzeichen wurden angefertigt für sechs Infanterie-Regimenter und ein Reiter-Regiment, die sich aus Angehörigen aller deutschen Staaten zusammensetzen und das deutsche Expeditionskorps bildeten, das mit Truppen der anderen Großmächte zusammen die Ermordung des deutschen Gesandten in Peking bestrafen sollte. Nach der Niederwerfung des sogenannten "Boxeraufstandes", wurden die Fahnen und die Standarte ins Zeughaus zu Berlin gebracht. Die Fahnen, untereinander gleich, unterschieden sich von den neuen Seebataillonsfahnen vor allem durch die Eckflammen in den Reichsfarben, außerdem dadurch, daß die seit 1890 für alle neue preußischen Fahnen geltenden Grundsätze, die bei Erneuerungen und Verleihungen zu beobachten waren, auch auf diese Fahnen Anwendung fanden. Ihre Stangen waren daher schwarz. [...]
An dem chinesischen Feldzug nahmen nicht nur die Ostasiatischen Feldzeichen, sondern auch die Fahnen der Seebataillone teil. Letztere haben daher das Band der Chinagedenkmünze mit der Spange für den Einzug in Peking.
Die Fahne des 2. Seebataillons hat sogar einen Kolonialkrieg mitgemacht, obwohl die Vorbedingungen zur Entfaltung einer Fahne bei den Kolonialtruppen nicht günstig waren. Ein kombiniertes Seebataillon erwarb dieser Fahne das Band der Südwestafrika-Gedenkmünze mit der Inschrift "Hereroland" auf den Gefechtsspangen.
Bei Ausbruch des Weltkrieges stand das 1. Seebataillon in Kiel, das 2. in Wilhelmshaven, das 3. in Tsingtau. Die Fahne des 3. Bataillons wurde kurz vor der durch die zwanzigfache Übermacht der Japaner und völligen Munitionsmangel erzwungenen Übergabe von Tsingtau dort vernichtet. Nur die Spitze, der Fahnenring, ein Stück des Bandeliers und das vom Prinzen Heinrich von Preußen geschenkte Fahnenband wurden durch den "Flieger von Tsingtau", Gunther Plüschow, im Flugzeug gerettet.
Die beiden ersten Seebataillone bildeten den Grundstock zum 1. bzw. 2. Marine-Infanterie-Regiment und trugen so ihre Fahnen auf die flandrischen Schlachtfelder. [...]"
On the website Santiago Dotor posted a quote in German about these flags, saying 'I am quoting the text in Neubecker 1933 hoping somebody more able than me in translating from German will do so:'.
As the Boxer Rebellion is a particular obsession of mine I was interested in what it said and asked a German friend, Hildegard Bech, to translate it for me. This is what she produced, slightly edited by me. I hope it is of interest.
"As was common practice abroad, there were, with the navy, trained troops for the land service, the marine infantry, which had their place in the ranking of the army as well as in the ranking of the navy. The appearance of the flags of these sea battalions (picture 4 and 5) are similar to the Prussian guard flags, as they were well known at that time. ...The main differences are only that instead of the Prussian armed war eagle there was the Imperial eagle in the form that all Imperial authorities had, and the W (Wilhelm) in the corners and at the top of the flag is not intertwined with the R (Rex=King), but with the I (Imperator= Kaiser).I have just remembered that there was a question in Santiago Dotor's note on the website, about the relationship between the Sea Battalions [Marines] and the East Asia regiments which I may be able to help with.
The royal crowns are also replaced by the new Imperial crown. Soon after Kaiser Wilhelm II's accession the Imperial crown was given an improved shape, which served as model for the painting of the two Sea Battalion flags awarded. (picture 5) On these two flags a little II is added to the WI (Wilhelm Imperator). The poles are white. As expected the banderole shows the imperial colours but in the unusual juxtaposition White-Black-Red-Black-White according to the model of the ribbon of the war medal of 1870/71. Opposite to that the banderole of the newly created colours of 1900 of ordinary German troops is, like the Prussian, silver with three colour stripes, of which the one in the middle is red instead of black.
These colours were made for six infantry regiments and a cavalry regiment, which were composed of members of all German states and which made up the German expedition corps, that was to punish the murder of the German envoy in Peking. After the suppression of the so called "Boxer Rebellion", the flags and the pennant were brought to the armory in Berlin. The flags, which were identical, differed from the new Sea Battalion flags by the flames in the corner in the Imperial colours. Furthermore they differed due to regulations that had been applied to all new Prussian colours since 1890, which had to be considered for renewals or bestowals and which applied to these colours, too. Therefore their poles were black.
Not only the East Asian colours but also the flags of the Sea Battalions took part in the Chinese campaign. So flags of the Sea Battalions have the ribbon of the China medal with the clip for the march on Peking.
The flag of the 2nd Sea Battalion even took part in the war of the colonies, though the conditions for the display of a flag by the colonial troops were not good. A combined Sea Battalion got for this flag the ribbon of the South Africa medal with the inscription "Hereroland" on the battle honour scrolls.
When WW1 broke out the 1st Sea Battalion was in Kiel, the 2nd in Wilhelmshaven, the 3rd in Tsingtau. The flag of the 3rd battalion was destroyed after the capitulation of Tsingtau, forced by the twentyfold superiority of the Japanese and the total lack of munitions. Only the finial, the flag ring, a piece of the bandoleer and the flag ribbon, a present from Prince Heinrich of Prussia, was saved in a plane by the "Airman of Tsingtau", Gunther Plüschow.
The first two sea battalions made the cadre of the 1st or, as the case may be, 2nd Marine Infantry Regiment and carried their flags on the battlefields of Flanders [in WW1]."
Note on Images: My images are mainly based upon the description in Schlawe 1913, the images in Neubecker 1933, and Lezius 1935. I used Ernst-Heinrich Schmidt´s FeldzeichenTeil I Das Königlich Preußische Gardekorps, Rastatt 1982, Volume 3 of the series Schriften des Wehrgeschichtlichen Museums im Schlo for details like wreaths, grenades, etc.
Klaus-Michael Schneider, 24 Jul 2012
